En Floride et au Brésil, une bactérie venue d’Asie menace la production d’agrumes
30 sept 2013
Catégorie : Brèves de Comptoir, Produits Saison marché
Le progrès amène beaucoup d’avantage, notamment la rapidité des transports, la facilité à se déplacer, facilite les échanges économiques, le transport rapide de marchandises… mais le revers de la médaille c’est que nous rentrons dans un monde global, où les frontières ne sont plus que virtuelles, et malgré des mesures de protections, les insectes, les bactéries, les prédateurs, se répandent dans le monde entier et colonisent des régions où ils n’existaient pas. Nous connaissons les contaminations humaines avec des épidémies comme le Sars ou le Ébola, mais la nature aussi subit le phénomène : en Méditerranée avec les algues vertes, dans le sud de la France les papillons qui causent la mort des palmiers… et maintenant les arbustes produisants les agrumes sur le continent sud américain… inquiétant nous révèle l’AFP.
Une bactérie venue d’Asie menace les oranges de Floride
La production d’agrumes en Floride, deuxième producteur mondial de jus d’orange après le Brésil, est menacée par une maladie de ces arbres fruitiers provoquée par une bactérie venue d’Asie qui mobilise la science pour trouver un remède.
Cette affection appelée « Citrus Huanglongbing » ou « greening » rend les fruits amers, les privent de jus et les fait tomber de l’arbre avant qu’ils ne mûrissent.
Le microbe, transmis par un petit insecte, « Asian citrus psyllid « , prive progressivement les agrumiers de nutriments. Et la maladie, qui touche surtout les orangers, peut rester latente cinq ans avant de se manifester quand il est trop tard.
Depuis son apparition en 2006, ce fléau s’est répandu dans l’ensemble de la région de production de l’Etat, soit quelque 200.000 hectares et la région voit de plus en plus de ces insectes et d’arbres malades. En 2012 environ 20% des fruits sont tombés prématurément sur le sol, cette maladie affecté véritablement la production d’agrumes.
La Floride produisait plus de 200 millions de caisses d’agrumes par an ( environ huit millions de tonnes ), la récolte devrait se situer cette saison autour de 133 millions de caisses, soit une baisse d’un tiers.
Les coûts de production ont plus que doublé ces cinq dernières années pour combattre ce parasite, passant d’environ 800 dollars par acre (0,4 hectare) à 1.900 dollars/acre.
Si un remède n’est pas trouvé, ce pathogène va décimer l’industrie des agrumes de Floride et faire flamber les fruits.
Très inquiet le sénateur démocrate de l’Etat de Floride, Bill Nelson, a obtenu 11 millions de dollars du gouvernement fédéral pour financer des recherches contre cette maladie.
L’industrie des agrumes génère neuf milliards de dollars et près de 76.000 emplois en Floride, ce qui en fait un moteur économique important de cet Etat. La maladie a déjà coûté 4,5 milliards de dollars et 8.200 emplois.
La recherche s’organise, au cours des sept dernières années, près de 70 millions de dollars ont été dépensés pour la recherche. La production totale continue à baisser mais d’importants changements dans les cultures devraient permettre de préserver un grand nombre d’arbres fruitiers jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée. Outre le fait d’avoir coupé un grand nombre d’arbres atteints, les producteurs traitent plus fréquemment les cultures avec des insecticides, ils utilisent également des nutriments pour fortifier les arbres et les jeunes agrumiers poussent dans des serres avant d’être transplantés.
Mais la Floride ne sera pas seule à subir de lourdes pertes, les insectes porteurs de la bactérie responsable du « greening » des agrumes ont été trouvés au Texas et en Californie qui finiront probablement par connaître le même sort avec leurs orangers, pamplemoussiers et citronniers.
Le problème du « greening » est aussi un problème international qui affecte notamment le Brésil, premier producteur mondial d’oranges. Américains et Brésiliens partagent leurs efforts de recherche pour trouver une parade.
Le biologiste moléculaire Abhaya Dandekar de l’Université de Californie à Davis explique que la bactérie affecte le système immunitaire des agrumiers ainsi que leur métabolisme mais n’est pas porteuse de toxine. La recherche se concentre surtout sur la génétique pour développer des arbres génétiquement modifiés, capables de résister à la bactérie.